祁礪按，：「阿棠，先別把張撕。」

孟懷：「如今府助教。鹽引司查盧通判，查到爹替抄過幾份假糧冊。怕事牽到，便求們……」

「求們什麼？」盯著。

孟懷喉結：「求們別把事。」

祁礪把桶放到邊，抹抹。以挨別拳，總悶著忍，得忍過就好。此刻著孟懷，沒躲，也沒衝打。

「爹拿阿棠威脅，？」

孟懷：「。」

「篇文章，還考裡把交？」

孟懷垂著睛，：「篇文章原。」

「就清楚。」祁礪音很平，「爹假糧冊，也該併清楚。」

孟懷急：「若，府差事就沒。」

祁礪抬指向藥堂裡排隊病。個抱孩子婦正問夥計，藥能能緩兩。祁礪沒用什麼理壓，只：「爹把劣藥送荒，裡也很孩子。還保自己差事，就繼續替遮。」

孟懷站很久，最把張放，像忽然背什麼。沒再求，轉善堂。

，府貼告示。孟懷自陳冒名取試，又交父親替盧通判偽造幾封文。功名被革，助教差事也沒。藥堂鬧，活該，祁礪終于惡。

祁礪完，只把告示摺好，放藥箱最面。

問：「哥，興嗎？」

正竇叔輪油，聞言：「興。」

「麼笑？」

「起娘以，字認肚子裡，能讓旁偷。」把油壺遞，「以回。」

接過油壺，點：「教。」

祁礪始認字。認得很，張貨單半，字歪歪扭扭。每油燈，用粗糙指壓著，反覆問個字什麼。

到「賬」字，徐婆子。

比瘦許，襟還沾著酒。就拍著腿哭，麻子騙，又院子被債主收，如今連處都沒。

藥櫃面，沒倒。見，淚掉得更兇：「阿棠，從也糊塗。們兄妹如今息，總能著凍💀。」

祁礪從院，還沾著墨。見徐婆子，沉，先把掩嚴實，免得驚擾病。

徐婆子撲過抓袖子：「阿礪，善，幾個，保證再也煩。」

祁礪把袖子抽：「收麻子，打算把阿棠賣裡？」

徐婆子神躲閃，嘴裡卻還：「也沒真賣成，好好站裡嗎？」

刻從櫃檯：「沒賣成，哥帶回。們兩回，被鎖柴。」

徐婆子被堵得陣陣。轉祁礪，盼像從樣替忍著。

祁礪沒讓院，也沒任由哭。請坊鄭嬸過作證，又拿先留著收麻子子字據。

字據麻子被抓賭坊，衙役從搜。徐婆子當初怕賴賬，親按指印。

「再糾纏，就把字據交裡正。」祁礪，「欠債，自己還。」

徐婆子張張嘴，見鄭嬸病都著，只能溜溜。

鄭嬸嘆：「們兄妹回。」

仰著：「回還，照樣趕。」

祁礪忍笑，伸把子扶正：「別總著趕。宋伯伯幾背藥名背得，送女堂認字。」

睛亮起：「真？」

「真。過得先把藥櫃裡陳皮、甘分清，許拿錯。」

刻認藥。宋夫旁捋著鬍子，故把得相像藥材擺到面。咬著逐樣聞，指尖被藥屑染，也沒叫苦。

祁礪站邊兒，轉把塊著善堂匾擦乾淨。從巷吹，匾漆點亮。

沒過幾，竇叔接到趟送藥材活。拿著貨單祁礪，特把價程都遍，又問接。

祁礪把貨單放到，指著幾字讓。到「途若遇封，貨主自承擔滯留損耗」，又讓竇叔解釋封該把裡，誰管騾料，回程空能能帶客。竇叔被問得直，終于像從樣只悶點。

祁礪完，貨單端端正正按印。還全自己名字，就旁邊補個「祁」字，歪歪些，墨跡卻很。

湊過，指著個字笑：「橫像條胖蟲。」

用指腹蹭掉邊墨點，也笑：「回教第個。