衝招：「顧，投。」

遲疑著，拿顧蘅刀，順將抱起。

「阿蘅，將軍能欺負夫。」

「爹爹起保護娘。」

顧硯舟向，應：「好。」

好，叫漏半拍。

好子裡總分。

顧老爺欠賭債，債主逼到府。怕事鬧，竟打起顧蘅名份嫁妝主。顧蘅母沈氏富商，留女兒幾處鋪子座莊子，賬冊直由薛氏代管。

顧硯舟忙于科舉閱卷，便得乘。薛氏哄騙顧蘅，只張按印，就能布老虎換座糖子。

好顧蘅記得教話。沒按，只問娘。

薛氏便沉，嚇唬：「娘才久，裡真疼？若肯話，把送。」

話被過杏見，杏告訴。

趕到，顧蘅正站邊，淚啪嗒啪嗒掉。薛氏裡拿著契，還裝好。

「弟妹得正好，過替阿蘅打理產業，教認個印。」

把抽裡契。清面字，笑。

莊子轉讓契，受讓赫然著顧老爺。

「嬸好膽子。」

薛氏變：「胡什麼？」

揚把契拍：「沈氏留顧蘅私產，京兆府登記冊。拿著轉讓契騙個孩子按印，得太傅府沒識字，還得顧蘅沒撐腰？」

顧老爺聞訊趕，便擺輩架子：「弟妹，都，何必把話得難？」

「？」抄起鎮，砰砸腳邊，「就能偷侄女嫁妝？今講清楚，賭債欠，誰替擬契，伸顧蘅賬久。」

顧老爺被嚇得退半步，嘴卻：「婦，管男事！」

「偏管。」盯著，「若，現就把送京兆府。侵吞幼女私產，夠牢裡幾窩。」

薛氏撲通跪。哭著丈夫逼，自己只怕債主打。顧老爺轉就罵嘴，兩當著滿面互相撕扯，難至極。

沒興趣們夫妻。

「季伯，鎖賬，把沈氏留賬本契據全拿。再派請顧回府。」

顧蘅直站，攥著腰帶。等都被帶，才抽噎著問：「娘送嗎？」

疼，轉把抱起。

「誰同？」

肯，淚卻止。

「顧蘅，著娘。」捧，「娘過護輩子，就把交任何。拿話嚇，壞。沒錯。」

哇哭，緊緊摟脖子。

抱著廊，拍背。點點暗，顧硯舟回府，先見就們母女抱起。

疲憊瞬變成。

10.

顧硯舟沒顧老爺面講半句面。

把賬本頁頁翻完，查些挪顧蘅莊子收益，還藉著太傅府名賒賬。顧老爺原求族老壓事，顧硯舟直接請族京兆府。

裡，顧老爺跪，如。

「硯舟，叔！」

「正因您叔，才過您許次。」顧硯舟首，語得像冰面，「您拿阿蘅填賭窟，過自己祖父？」

顧老爺話。

薛氏哭著求饒，願變賣嫁妝補。站旁，沒替。若真怕事，始就該哄騙孩子；若真疼顧蘅，更該用「送」兩個字扎姑娘。

族當主，將顧老爺逐族譜，遷往祖宅，許再踏太傅府。侵吞分補回，餘債由顧老爺自己扛。

顧蘅名產業，從此交由顧硯舟共同管，等再親自交。

事定，顧硯舟沒刻回。到面，沉默許久才：「對起。」

抬：「又為什麼？」

「以為把阿蘅放府裡，最好，便能護。」嗓音澀，「卻讓皮底受樣委屈。」

著。些子總著當個更好父親，笨拙得肯承認，卻把每句話都記裡。

「顧硯舟，養孩子考狀元，沒張滿分卷子。」伸替撫平襟褶皺，「得夠方，們補。以別個把什麼都扛著。」

抓。

回沒刻鬆。

顧硯舟掌常握留繭，而乾燥。著，目很沉。

「照棠。」

。

從未樣叫過。

「原先求娶，阿蘅個。」頓頓，望著，「如今，盼著與真正夫妻。

婚事起于聖旨與阿蘅，留，。